AUSTRÁLIA ESPERA COMPRAR ATÉ 5 SUBMARINOS DA CLASSE VIRGINIA COMO PARTE DO AUKUS

WASHINGTON, 8 Mar (Reuters) – A Austrália deve comprar até cinco submarinos norte-americanos movidos a energia nuclear da classe Virgínia na década de 2030 como parte de um acordo de defesa histórico entre Washington, Canberra e Londres, disseram quatro autoridades norte-americanas nesta quarta-feira, em um acordo que representaria um novo desafio para a China.

O acordo, conhecido como pacto AUKUS, terá várias etapas com pelo menos um submarino dos EUA visitando portos australianos nos próximos anos e terminará no final da década de 2030 com uma nova classe de submarinos sendo construídos com projetos britânicos e tecnologia americana, um dos funcionários disseram.

O presidente dos EUA, Joe Biden, receberá líderes da Austrália e da Grã-Bretanha em San Diego na segunda-feira para traçar um caminho a seguir para o fornecimento de submarinos movidos a energia nuclear e outras armas de alta tecnologia para a Austrália.

A China condenou o esforço dos aliados ocidentais, que estão tentando conter o acúmulo militar da China, a pressão sobre Taiwan e as implantações cada vez mais fortes no contestado Mar da China Meridional.

Dois dos funcionários, falando sob condição de anonimato, disseram que após as visitas anuais aos portos, os Estados Unidos enviariam alguns submarinos para a Austrália Ocidental por volta de 2027.

No início da década de 2030, a Austrália compraria 3 submarinos da classe Virginia e teria a opção de comprar mais dois.

Espera-se que o AUKUS seja o maior projeto de defesa da Austrália e ofereça a perspectiva de empregos nos três países.

A Austrália possui uma frota existente de seis submarinos convencionais da classe Collins, que terão sua vida útil estendida até 2036. Os submarinos nucleares podem permanecer submersos por mais tempo do que os convencionais e são mais difíceis de detectar.

Os funcionários não deram detalhes sobre a nova classe planejada de submarinos, inclusive oferecendo detalhes sobre os locais de produção.

O Pentágono encaminhou as consultas à Casa Branca, que se recusou a confirmar detalhes sobre qualquer anúncio futuro. A Embaixada Britânica em Washington não comentou diretamente sobre o relatório da Reuters, mas repetiu um anúncio de Londres de que o primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, viajaria aos Estados Unidos para novas negociações sobre o AUKUS.

A Embaixada da Austrália em Washington não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Sob o acordo inicial da AUKUS anunciado em 2021, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha concordaram em fornecer à Austrália a tecnologia e a capacidade de implantar submarinos movidos a energia nuclear como parte de esforços conjuntos para combater a crescente ameaça representada pela China na região do Indo-Pacífico.

Mas um acordo entre os três países sobre como especificamente atingir esse objetivo não foi resolvido.

O Congresso dos EUA foi informado várias vezes nas últimas semanas sobre o iminente acordo AUKUS para obter apoio para as mudanças legais necessárias para suavizar os problemas de transferência de tecnologia para a propulsão nuclear altamente protegida e os sistemas de sonar que estarão a bordo dos novos submarinos da Austrália, uma fonte do Congresso disse.

Nos próximos cinco anos, trabalhadores australianos irão aos estaleiros de submarinos americanos para observar e treinar. Este treinamento beneficiará diretamente a produção de submarinos dos EUA, já que atualmente há um déficit de mão de obra para os estaleiros que os EUA precisam para construir seus submarinos, disse a fonte.

Não está claro como o próximo anúncio pode afetar as expectativas da Marinha dos EUA para suas próprias aquisições de submarinos nos próximos anos.

O plano de construção naval de 30 anos da Marinha divulgado no ano passado prevê submarinos sendo produzidos a uma taxa de 1,76 a 2,24 por ano e prevê que a frota cresça entre 60 a 69 submarinos de ataque nuclear até 2052, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso.

A General Dynamics Corp (GD.N) , que fabrica submarinos da classe Virginia, tem 17 deles em sua carteira de pedidos atual, entregando até 2032.

Até o momento, nenhuma das partes do Tratado de Não-Proliferação Nuclear (TNP), além dos cinco países que o tratado reconhece como estados com armas – Estados Unidos, Rússia, China, Grã-Bretanha e França – possui submarinos nucleares.

Fonte: Reuters

Por Idrees Ali, Phil Stewarte Steve Holland